Dies hing zunächst mit den beiden Kirchen zusammen, an denen er nach seiner ersten Kaplansstelle an St. Maternus tätig war: dem Kölner Dom (1957-1972) und der Wallfahrtskirche St. Maria in der Kupfergasse (1972-2001), die zu seiner Zeit noch eine eigene Pfarrei war.

Der Dom zieht als weltberühmtes Bauwerk und größtes Gotteshaus nördlich der Alpen, als Metropolitankirche und kostbarer Schrein über den Reliquien der Heiligen Drei Könige bis heute sehr viele Menschen an; das war auch in den 50er bis 70er Jahren des 20. Jahrhunderts schon so.

Werner Plenker stellte sich als Seelsorger in den Dienst vieler dieser Menschen und knüpfte in den fast 15 Jahren seines Wirkens als Dompfarrvikar bzw. Domvikar viele seelsorgliche Beziehungen, die auch lange danach, zum Teil bis zu seinem Tod andauerten. Als er 1972 im Alter von 45 Jahren seine erste und einzige Stelle als Pfarrer an St. Maria in der Kupfergasse antrat, da hatte die kleine Innenstadtgemeinde offiziell nur ein paar Hundert Mitglieder.

Das Leben der Pfarrgemeinde war Anfang der 70er Jahre sehr überschaubar und weitgehend zum Erliegen gekommen. Es wird berichtet, dass die Mehrzahl der Personen bei der Einführung des neuen Pfarrers aus seinem bisherigen Wirkungskreis am Dom gekommen sei, wo es u. a. zu den Aufgaben von Werner Plenker gehörte hatte, sich um die Ministranten zu kümmern. Dem Erzbischof tat der Pastor angesichts des wenig motivierenden Empfangs am neuen Einsatzort ein wenig leid; Pfarrer Plenker aber meinte: „Herr Kardinal, kommen Sie nächstes Jahr wieder, dann ist die Kirche voll“! Mit dieser mutigen Behauptung behielt er Recht. Der Kirchenbesuch sonntags und werktags, die Zahl der Taufen, Erstkommunionen, Firmungen und Konversionen bzw. Wiedereintritte nahm seit dem Amtsantritt von Pfarrer Plenker in beeindruckender Weise zu.

Bald gehörte die Kupfergasse nach dem Dom zu den Pfarreien, die nicht nur prozentual, sondern auch absolut den stärksten Kirchenbesuch im ganzen Erzbistum hatten. Dies hängt eng mit dem Wirken von Prälat Werner Plenker zusammen, dem auch ich mit meiner Familie und vielen weiteren Gläubigen eine wirklich geistliche Heimat zu verdanken haben. Im Rahmen dieses Beitrags ist es lediglich möglich, einige Aspekte seiner vielseitigen Persönlichkeit und seines weitreichenden seelsorglichen Wirkens zu skizzieren, das verdient, in guter Erinnerung gehalten zu werden.

Gütiger Beichtvater

Ein erster Schwerpunkt seiner Tätigkeit lag im Beichtdienst. Ihm widmete er sich mit großer Einsatzbereitschaft als Domvikar an der Kölner Kathedrale (1957-1972), als Pfarrer an St. Maria in der Kupfergasse (1972-2001) und auch bis zu seinem Tod 2015, soweit seine Kräfte dafür reichten. Von 1973 bis zu seinem Tod im Jahr 2015, d. h. die letzten 42 Jahre seines Lebens, konnte ich dies beobachten und bin mir darin mit all denen einig, die ihn ebenfalls gut gekannt haben.

Einer der Gründe warum er so regen Zulauf als Beichtvater hatte, war der „Seeleneifer“, mit dem sich Werner Plenker dieser Aufgabe widmete. Kardinal Höffner hatte dem für seine Einsatzfreude bekannten Priester den Rat gegeben: „Behalten Sie in der Kupfergasse die gottesdienstliche Ordnung bei, die Sie am Dom kennengelernt und praktiziert haben!“ Pfarrer Plenker setzte dieses Wort des Erzbischofs gewissenhaft um. So führte er montags bis samstags eine regelmäßige Beichtzeit von 7.30 bis 9.00 Uhr ein und war samstagsnachmittags von 14.00 bis 18.00 Uhr im Beichtstuhl zu finden. An diesem Ort suchten ihn viele Menschen auf; wenn die offiziellen Zeiten für die große Zahl von Beichtwilligen nicht ausreichte, dann saß er auch nach den Abendmessen dort – und machte am Ende der Messfeier darauf aufmerksam.

Präses Pfarrer Werner Plenker mit einem seiner ersten Meßdiener, Markus Hofmann, unser Sodale

In der Advents- und Fastenzeit nutzte er viele Male die Gelegenheit, die Gläubigen auf die Bedeutung einer guten Beichte hinzuweisen. Er warb so nachdrücklich für dieses Sakrament, dass jeder Kirchenbesucher wusste: Ohne Beichte fehlt mir ein notwendiger Teil der Vorbereitung auf Weihnachten bzw. Ostern. Er gab dafür u. a. folgende anschauliche Erklärung: „Wenn Sie vor Weihnachten eine gute Beichte abgelegt haben, dann haben Sie die wichtigste Vorbereitung für das Fest erledigt. Sie können dann ganz gelassen auf den Heiligen Abend zugehen. Und sollte dann sogar – was ich Ihnen nicht wünsche – der Weihnachtsbaum umfallen, dann können Sie den Heiligen Abend trotzdem in Freude feiern: denn der wichtigste Teil der Vorbereitung wird Ihnen auch dadurch nicht genommen.“

Es kamen auch Priester zur Beichte; einer von ihnen erläuterte mir: „Ich bin ja theologisch und pastoral nicht immer einer Meinung mit Werner Plenker gewesen; aber im Beichtstuhl habe ich in ihm einen sehr verständnisvollen, weisen und gütigen Priester gefunden. Darum bin ich gerne zu ihm gegangen.“ Seine Geduld und Güte im Beichtstuhl kann ich auch selbst bezeugen. Bei ihm habe ich meine erste Beichte abgelegt und bin viele Jahre regelmäßig zu ihm gegangen, um dieses Sakrament zu empfangen. Er hat immer verstanden, es dem Beichtenden leicht zu machen, seine Sünden zu bekennen. So laut und mitunter auch donnernd er als Prediger werden konnte, so verständnisvoll und zartfühlend im besten Sinne konnte er im Beichtstuhl sein. Pastorales Handeln und priesterliche Güte bedeuteten dabei für ihn nicht, Abstriche an der Lehre und der Disziplin der Kirche zu machen, sondern wie ein guter Arzt auf die Situation des Einzelnen einzugehen und angemessen zu reagieren.

Einen Kaplan oder offiziell zum Subsidiar, d.h. zur Unterstützung, ernannten Priester hat er in den 29 Jahren seines Dienstes als Pfarrer nie gehabt. Er konnte jedoch Oberstudienrat i.R. Msgr. Joseph Westermann und später Pater Alexander Ultsch CMM, ab 9. Juni 2011 Sodale unserer Kongregation, gewinnen, ihm die Werktagsmesse um 8.00 Uhr und eine der beiden ersten Messen am Sonntagvormittag abzunehmen.

Pfarrer Werner Plenker (rechts) mit seinem Subsidiar Pater Alexander Ultsch CMM (links)

Wortgewaltiger Prediger

Die Predigten haben wohl am stärksten zu der überregionalen Bekanntheit von Pfarrer Plenker beigetragen. Im Laufe der Jahre sprach sich seine besondere Fähigkeit zu predigen herum, weit über Köln hinaus. Regelmäßig, d. h. Sonntag für Sonntag, oft auch an Werktagen, kamen Gläubige aus anderen Teilen der Stadt oder vorgelagerten Orten, z.B. aus Bergheim, Pulheim, Stommeln, aus Neuss, Düsseldorf, Bergisch Gladbach, Leverkusen und Bonn, ja sogar aus Aachen, Duisburg und Essen.

Besonders bemerkenswert war es, dass darunter alle sozialen Schichten vertreten waren, Universitätsprofessoren, Fussballmanager, Chefärzte, Geschäftsleute, Handwerker und einfache Arbeiter. Die Fähigkeit, für sie alle eine möglichst passende Sprache zu finden, die gleichzeitig die Botschaft des Evangeliums nicht verkürzt oder gar verfälscht, gehört zu den pastoralen Talenten, die ich an Werner Plenker besonders bewundert habe.

In den Predigten der sogenannten „Kindermesse“ sonntags um 8.30 Uhr konnte er es wagen, eine Karte des Heiligen Landes mitzubringen und die anwesenden Kinder zu fragen, an welchem Ort das jeweilige Ereignis aus dem Leben Jesu bzw. der Apostel stattgefunden hat. Er kannte seine Hörer und sorgte für eine solide Glaubensunterweisung. Solche katechetischen Hilfsmittel dienten der Glaubensunterweisung und lenkten nicht vom Zentrum des Geschehens ab. Eine Homilie in der hl. Messe um 11.15 Uhr konnte ggf. auch einmal 7 (!) Unterpunkte umfassen und erstreckte sich ausnahmsweise auch einmal über zwei aufeinanderfolgende Sonntage.

Die Länge der Sonntagspredigten ging über die sprichwörtlichen zehn Minuten hinaus; es war aber in alle Regel leicht, den Darlegungen von Pfarrer Plenker zu folgen, weil er in der Einleitung meistens eine Übersicht über die Zahl bzw. den Inhalt der folgenden Punkte gab und immer sehr lebendig predigte. Da er frei sprach, war die thematisch gleiche Predigt am Samstagvorabend in der Formulierung anders als am Sonntag. Dabei ging es ihm nicht um rhetorische Brillanz, sondern seine einzige Sorge war es, den Glauben der Kirchenbesucher zu nähren, zu stärken und zu fördern. Ich erinnere mich gut, wie er einmal nachdrücklich betonte, die wichtigste Eigenschaft einer Predigt sei zunächst einmal, dass sie wahr ist, das heißt mit dem katholischen Glauben übereinstimmt.

Andernorts war gerade in den 70er Jahren als Ergebnis einer wenig verdauten Exegese und Pastoraltheologie von manchem Prediger vor allem zu hören, was das Evangelium nicht beinhalte, was Jesus – angeblich – nicht gesagt oder getan hätte. Viele Katholiken konnten davon aber geistlich und geistig nicht leben. Sie sehnten sich nach der „gesunden Nahrung“ für ihren Glauben und viele fanden diese in der Kupfergasse.

Pfarrer Plenker kannte die Fragen der Menschen und er gab ihnen tragfähige, begründete Antworten. Nicht nur einmal betonte er: „Geben Sie Ihren Verstand bitte nicht an der Kirchtüre ab, wenn Sie zur hl. Messe kommen. Es geht nicht um einen blinden, unvernünftigen Glauben, sondern es gibt sehr gute Gründe, an Jesus Christus zu glauben und sich an das zu halten, was die Kirche in seinem Auftrag lehrt.“

Die Antworten, die Pfarrer Plenker gab, entsprangen deshalb auch nicht einfach seinem persönlichen Nachdenken, sondern er gab ihnen die Antworten aus dem Glauben der Kirche, den er als kostbares Geschenk empfand und vor Verwirrung bewahrt wissen wollte. Die Treue zum Papst und zu seinem Erzbischof war für Werner Plenker selbstverständlich; er identifizierte sich nicht nur teilweise, sondern uneingeschränkt mit der Kirche und zeigte dies unter anderem durch das konsequente Tragen der Priesterkleidung. Meistens trug er die Soutane, die bei ihm wirklich Ausdruck von Einfachheit in der Lebensführung war. Bei gelegentlichen Opernbesuchen konnte man ihn aber auch mit Hut und elegantem weißem Schal sehen, natürlich auch dann als Priester erkennbar.

Das Wort „ich“ vermied er in den Predigten bewusst; so hatte er es im Priesterseminar gelernt. Das hinderte ihn nicht, bei passender Gelegenheit anschauliche Beispiele und Erlebnisse aus seinem eigenen Leben einzubauen. Immer standen diese dann im Dienst der Glaubensverkündigung. Pfarrer Plenker meinte, mit „Fünf-Minuten-Pröbchens-Predigten“ könne er den geistigen Hunger seiner Hörer am Sonntag nicht ausreichend stillen; darum dauerten die Predigten bei ihm länger, ohne langweilig zu sein. Er legte Wert auf die sorgfältige Vorbereitung, für die sich der vielgefragte Seelsorger vom ersten Werktag einer neuen Woche an Zeit nahm. Bis mittwochs reiften seine Gedanken, die er dann seiner Haushälterin diktierte, so dass er die Predigt am Donnerstag und Freitag auswendig lernen konnte.

Die Hinweise, die Papst Franziskus zur Predigtvorbereitung in seinem Apostolischen Schreiben „Evangelii gaudium“ Nr. 145-159 gibt, hat Werner Plenker praktiziert. Er vermied es, in alte Aufzeichnungen zu schauen, um sich nicht zu wiederholen und auf „eingefahrenen Gleisen“ weiterzudenken. An Werktagen predigte er ebenfalls, natürlich kürzer und mit einer weniger intensiven Vorbereitung. Weil er ein betender und auch ein theologisch sich stets weiterbildender Priester war, konnte er dabei aus dem Reichtum seines geistigen Vorrats schöpfen, ohne Gefahr zu laufen, sich ständig zu wiederholen oder niveaulos zu werden.

Es war ihm ein wirkliches Anliegen, seinen Hörern zu helfen, auch in der Tiefe und Reife des Glaubens wachsen zu können. Dabei war er sich bewusst, dass nicht er dieses Wachstum bewirkte, sondern Christus. Aber er war sich zugleich klar über seinen Auftrag als Priester: all seine Kräfte einzusetzen, um der Gnade den Weg zu ebnen.

Unermüdlicher Pastor

Zu diesem Einsatz zählte für ihn selbstverständlich und an erster Stelle das Gebet. Täglich betete er von Montag bis Freitag selbst den Rosenkranz vor, der bis heute in der Gnadenkapelle um 18.00 Uhr der Abendmesse vorausgeht. Als man ihm einmal riet, sich in dieser Zeit „frei“ zu nehmen und anderen Personen, die zweifellos zur Stelle gewesen wären, das Vorbeten zu übertragen, erwiderte er: „Gönnt mir doch diese halbe Stunde, bei der ich so gut neue Kraft schöpfen kann!“ Mit pastoralem Geschick half er den Gläubigen, den Rosenkranz betrachtend zu beten, indem er kurze Impulse gab oder den jeweiligen Zusatz in der Mitte des Gegrüßet-seist-du-Maria ein wenig anders formulierte. Aus der wachsenden Zahl der Messdiener fanden sich nach und nach immer wieder solche, die ebenfalls zum Rosenkranzgebet in die Gnadenkapelle kamen, bevor sie dann in der Abendmesse ministrierten. Der Herr Pastor, wie er üblicherweise genannt wurde, leitete sie behutsam an, das eine oder andere Gesätz des Rosenkranz ebenfalls vorzubeten. Das motivierte natürlich nicht nur, weiterhin zu kommen, sondern war eine echte Schule des Gebetes.

Dies gilt ebenso für die eucharistischen Andachten, die samstags und sonntags vor den jeweiligen Abendmessen liegen. Pfarrer Plenker achtete darauf, dass die Anbetung Jesu Christi im Mittelpunkt dieser und aller Gottesdienste lag. Angefangen vom in aller Regel reichen und zugleich der jeweiligen Zeit des Kirchenjahres angepassten Blumenschmuck über die Sauberkeit und Schönheit der Altarwäsche bis hin zur sehr überlegten Liedauswahl wusste er alle Sinne der Gläubigen anzusprechen und sie zur Verehrung, ja zu einer echten Liebe Jesu im Allerheiligsten Altarssakrament hinzuführen. Dies begann er schon bei den Kindern, die er gemeinsam mit einer Katechetin auf die Erste heilige Kommunion vorbereitete. Der Besuch einiger eucharistischer Andachten war Teil dieser Vorbereitung. Mit großer Ehrfurcht und Liebe nahm der Pastor dabei die heilige Hostie aus der Monstranz und trug sie mit dem Velum um die Schultern, nur von der Lunula, dem goldenen Halbmond, getragen zu den Kindern. So konnten diese Jesus in der heiligen Hostie besser sehen.

Der Glaube an die wirkliche Gegenwart Jesu in der heiligen Eucharistie konnte leicht vom Herzen dieses Priesters übergehen in die Herzen der Kinder. Denn er lebte diesen Glauben überzeugend vor. Bei all dem kam die theologische Reflexion nicht zu kurz. Die kurzen Ein- und Überleitungen in den eucharistischen Andachten waren sowohl theologisch zutreffend und niveauvoll als auch für die Kirchenbesucher verständnisvoll und lebensnah formuliert.

Eine besondere Aufmerksamkeit des Pastors galt den Kranken. Pfarrer Plenker hatte keinen Führerschein, aber sobald er von der Erkrankung eines Gläubigen erfuhr, war er möglichst rasch zur Stelle.
Er verstand es mit großem Einfühlungsvermögen, Trost zu spenden oder auch verhärtete, verletzte oder verängstigte Herzen zu öffnen.

Werner Plenker konnte Menschen gewinnen, indem er ihnen zu verstehen gab:
„Ich zähle auf dich, ich schätze dich und ich vermisse dich, wenn du weggehst.“
Dabei wollte er die Menschen nicht an sich binden, sondern an Christus und an die Kirche, den fortlebenden Christus in der Geschichte.

Obwohl er keinen Pfarrgemeinderat hatte, praktizierte er eine eigene Art von Partizipation: Die große Schar der Ministranten - bei den Adventsfeiern kamen manchmal bis zu 80 - organisierte sich beispielsweise in praktischer Hinsicht weitgehend selbst. Die älteren Messdiener führten die jüngeren durch das praktische Tun in den Dienst ein. Ein Messdienerplan wurde nicht benötigt, weil jeder jederzeit dienen konnte – und weil die Altardiener im Kindes-, Jugend und Erwachsenenalter gerne und zahlreich kamen. Wer an einem Sonntag nicht erschien, der musste allerdings bei der nächsten Begegnung mit dem Herrn Pastor damit rechnen, die Klage zu hören: „Ich habe dich vermisst! Genau Du hast am Sonntag hier gefehlt!“ Für die Messdiener nahm er sich jede Woche besonders Zeit: Am Freitagabend fand nach der Abendmesse mit größter Regelmäßigkeit die Messdienerstunde statt, zu der alle Ministranten ab dem 12. Lebensjahr nachdrücklich eingeladen waren. Nur die Sommerferien und der Freitagabend vor Karneval waren ausgenommen.

Diese Treffen, die der Pastor stets selbst leitete und auch bei schwerer Erkältung nicht ausfallen ließ, dienten dazu, die Bildung der Messdiener in Glaubensthemen zu fördern. Praktische Fragen der Liturgie wurden nur am Freitag vor der Karwoche besprochen. Die Messdienerstunden ergänzten oder ersetzten für einen sehr großen Teil der Jugendlichen den ausfallenden oder mäßigen Religionsunterricht. Werner Plenker kam es dabei darauf an, keinen Monolog zu halten, sondern wirklich in ein Gespräch zu kommen.

Er motivierte zum Mitdenken und bereitete sich auf diese Begegnungen mit ähnlicher Sorgfalt vor, wie auf die Sonntagspredigten. Meine Freude an der Theologie ist hier wesentlich mit grundgelegt worden. Aus dem Kreis der Messdiener, die Prälat Plenker betreut hat, sind nach meiner Kenntnis mindestens zehn Priester und zwei ständige Diakone hervorgegangen; aus der Reihe der anderen Kirchenbesucher ist darüber hinaus eine ähnliche Zahl von Ordensleuten erwachsen. Um gute Ehen zu ermöglichen, führte er am Abend des jährlichen Pfarrfestes eine Tanzveranstaltung ein. Manches junge Brautpaar, das in der Kupfergasse geheiratet hat, hatte sich beim regelmäßigen Besuch der Sonntagsmesse erst kennengelernt. Wer den Pastor einmal bei einer Taufe erlebt hat, der musste sein Bild von einem „donnernden Prediger“ ergänzen:

Prälat Plenker hatte eine sehr weiche und zarte Seite; zugleich war er stolz darauf, die neugetauften Säuglinge oft erfolgreicher in seinen Armen beruhigen zu können, wenn er sie der Gottesmutter empfahl, als dies den leiblichen Eltern gelang.

Natürlich war Werner Plenker nicht frei von Schwächen. Eine seiner größten war es vielleicht, dass er es im Laufe der Jahre unterließ, sich regelmäßig und ausreichend zu erholen. Am Anfang seiner Jahre bei der Schwarzen Mutter Gottes hatte er noch jedes Jahr einige Wochen Urlaub gemacht und dabei sichtlich neue Kraft geschöpft. In langen Spaziergängen mit dem Hund seiner Gastfamilie und befreit vom täglichen Andrang der Rat- und Hilfesuchenden konnte er seine geistige und körperliche Energie regenerieren. Als ihm zu Ohren kam, dass ein ihn vertretender Priester in dieser Zeit bei den Gläubigen Ärgernis erweckt hatte, pflegte er an den Sonntagen während seines Urlaubs zurückzukehren, um keine Verwirrung in der ihm anvertrauten Herde zuzulassen.

Auf die Predigten dieser Sonntage freuten sich viele Gläubige besonders, weil sie meistens nochmals eine eigene Qualität hatten. Da diese Zeit zugleich der Vorbereitung der jährlichen Fest-, Gebets- und Predigtwoche diente, die Pfarrer Plenker zu einem geistlichen Höhepunkt des Lebens in St. Maria in der Kupfergasse geführt hat, wurde er nicht müde, die Gläubigen zu einem innerlich und äußerlich intensiven Mitvollzug dieser Tage einzuladen.

Festwoche 1999: Präses Werner Plenker (rechts) mit unserem damaligen Präfekten, Horst Kühnemund (Mitte), und Assistenten, Wilfried Becher (links)

Später ging er dann gar nicht mehr in den Urlaub aus Sorge, die sich häufende Büroarbeit nach der Rückkehr nicht mehr erledigt zu bekommen. Als der damalige Sekretär von Kardinal Meisner, Kaplan Rainer Woelki, auf Anweisung des Erzbischofs einmal für einige Wochen die Vertretung für Pfarrer Plenker übernahm, machte er im Gehorsam Urlaub, fand danach aber keine Kraft mehr, sich in ähnlicher Weise helfen zu lassen. Dies führte zu seiner vorzeitigen körperlichen Erschöpfung, die ihn im Jahre 2001 um seine Entpflichtung bitten ließ. Er hatte seine Kräfte buchstäblich aufgebraucht.

Solange er konnte, empfing er aber nicht nur weiterhin regelmäßig Besucher, unter denen auch weiterhin viele Beichtende waren, sondern half in Pulheim, Worringen und Thenhoven in der Zelebration aus. Auch bei den monatlichen Gebetsabenden in Neuss, die vom Fatima-Apostolat durchgeführt werden, war er jahrelang dabei, zelebrierte, predigte und wurde vor allem sehr rege als Beichtvater in Anspruch genommen.

Diese Freude blieb ihm auch nach seinem Eintritt in den Ruhestand. Er wird jetzt von der Ewigkeit aus erst richtig ermessen können, wie vielen Menschen er mit seinem Dienst als gütiger Beichtvater, als wortgewaltiger Prediger und unermüdlicher Pastor den Weg zu Gottes Barmherzigkeit und zur ewigen Freude geebnet hat. Möge er denen, für die dieser Weg noch andauert, vom Himmel aus helfen, ihm und sich die Freude zu machen, dort anzukommen!

(Msgr. Dr. Markus Hofmann – Sodale unserer Kongregation)

Pater Alexander Ultsch CMM

Persönliche Daten unseres Sodalen
Geboren Noviziat Priesterweihe Präfekt Pastoraljahr Versetzung Superior Seelsorge Subsidiar Gestorben	27. November 1932 Gößmitz bei Bad Staffelstein / Oberfranken 1955 Mariannhiller Missionar 29. Juni 1961 Missionsschule Reimlingen Augsburg Dominikanerkloster 1963 Missionsniederlassung Köln 1975 1987 St. Maria in der Kupfergasse Studium Kunsthochschule seit 20. März 2002 2. Dezember 2014

Pater Alexander Ultsch CMM von den Mariannhiller Missionaren, Sodale und langjähriger Subsidiar an der Kongregationskirche

Sei getreu bis in den Tod

„Sei treu bis in den Tod, dann werde ich dir die Krone des Lebens geben“

(Offb 2,10). Dies Schriftwort haben wir auf den Totenzettel für unseren Pater Alexander geschrieben. Der Abschied von ihm ist mir nicht leicht. Vor drei Jahren habe ich hier auf dieser Kanzel gestanden und ihm die Predigt zu seinem goldenen Priesterjubiläum halten dürfen. Damals waren wir voller Freude und haben ihm die schöne Stola geschenkt, die jetzt auf dem Sarg liegt, mit dem Bild der Schwarzen Mutter Gottes und dem Bild seines so geliebten Pater Pio. Heute ist ein Tag, an dem die Herzen traurig sind. Aber auch ein Tag, an dem unser Glaube wieder wachsen kann. Ein persönlicher Abschied ist es für mich. Pater Alexander und ich, wir standen einander nahe. Ich denke zum Beispiel zurück an unsere „Heilige Stunde“. Ich muss das erklären: „Heilige Stunde“ haben wir unsere wöchentliche Besprechung genannt. Zuerst jeden Freitagnachmittag, dann jeden Freitagmorgen Punkt 9 Uhr kamen Pater Alexander und ich über viele Jahre hinweg zusammen und haben die verschiedenen Dinge der Seelsorge hier an unserem Kirchort St. Maria in der Kupfergasse besprochen. Wir haben Dienste verteilt. Natürlich wurde im zweiten Teil dieser Besprechung munter erzählt. Wir besprachen dann auch die großen Dinge aus Kirche und Welt. Es war eine Stunde, an der wir in Treue festgehalten haben. Eine Stunde, die uns sehr kostbar gewesen ist. Eine „heilige Stunde“ der priesterlichen Brüderlichkeit durch eine lange Zeit hindurch.

Wir haben in Treue an der Besprechung festgehalten, aber das Wichtigste ist, dass Pater Alexander ein treuer Mensch war, und das in vielfacher Hinsicht. Die Treue bezog sich nicht nur auf das Verhältnis zu seinem Pastor, sondern überhaupt auf seinen ganzen Dienst. Wo es um seine Ordensgemeinschaft ging, um seine seelsorgliche Wirksamkeit unter Ihnen, liebe Brüder und Schwestern, seine reiche Vortragstätigkeit etwa auch beim Katholischen Frauenbund, bei anderen katholischen Vereinigungen: Immer war es die Treue, die seinen Dienst in ganz besonderer Weise kennzeichnete. Ich persönlich habe diese Treue in vielfacher Hinscht erfahren. Pater Alexander hat mich immer wieder durch sein priesterliches Wort gestärkt, hat mich manchmal verteidigt; und er hat mir öfter den Kopf zurechtgerückt und mich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt, wenn ich vielleicht ein wenig abgehoben hatte. Wir hätten uns heute noch das erste böse Wort zu sagen. Es war eine intensive Freundschaft. Ich habe versucht, seine Treue ihm durch Treue zu vergelten: Ich habe ihn begleitet zum Sterben, habe ihm die Sakramente gespendet, am Dienstagnachmittag noch an seinem Krankenbett für ihn die Sterbegebete gebetet. Er war schon in komatösem Zustand, aber als ich dann ganz zum Schluss noch das Gebet zur Schwarzen Mutter Gottes sprach, da hatte ich an einer Stelle den Eindruck, dass sein Mund sich leise bewegte. Wir wissen ja nicht, was er vielleicht noch aufgenommen hat. Ich habe ihn am Ende gedankt für seinen so langen Dienst hier unter uns und ich hoffe, dass er das noch verstanden hat. Und dann habe ich ihm zum Schluss gesagt: „Alexander, jetzt bist du bald eher oben als ich, jetzt musst du deine Treue in der Weise fortsetzen, dass du für die betest, die uns anvertraut waren!“. Ich denke, er wird das ganz gewiss tun!

„Sei treu bis in den Tod, dann werde ich dir die Krone des Lebens geben!“

Liebe Brüder und Schwestern, lasst uns ein wenig auf die verschiedenen Merkmale der Treue schauen, die Pater Alexander uns vorgelebt hat. Er war ein Mann, der treu zu Gott stand und treu zu seiner priesterlichen Berufung. Wer Pater Alexander kannte, der weiß, dass er ein Mann des Gebetes gewesen ist. Er war auch ein Mann der schnörkellosen und frommen Feier der heiligen Messe. Die tägliche Zelebration ist ihm ganz besonders wichtig gewesen. Er kam jeweils in den allermeisten Fällen zu Fuß von der Brandenburger Straße nach hier und hat dann bei uns die heilige Messe gefeiert. Er sagte: „Das ist meine tägliche Bewegung.“. Manchmal hat er auch den Weg zweimal am Tag gemacht. Pater Alexander lebte auch aus der Kraft des priesterlichen Breviergebetes. Und er war einer, der hinter seiner priesterlichen Berufung ganz zurückgetreten ist. Er wollte niemals im Vordergrund stehen. Er war feinfühlig - ganz bestimmt - und hat unter Kränkung und Demütigung gelitten. Aber er hat niemals Wind um sich selbst gemacht. Er wollte nicht glänzen. Er war kein Freund des Brimboriums und des rhetorichen Glanzes. So etwas lag ihm völlig fern. Sein Wort als Theologe präsentierte sich schlicht, aber kenntnisreich. Pater Alexander war gläubig und er hat seine Predigten und Vorträge sehr gut vorbereitet. Stets stand er, wie gesagt, auch zu vermehrtem Dienst bereit. 25 Jahre lang hat er großartigen Dienst in der Festwoche zu Ehren der Schwarzen Mutter Gottes geleistet, Dienst in dieser Intensivwoche des katholischen Glaubens in Köln. Da war bei der Vorbereitung und der Durchführung der großen Glaubensveranstaltung eine wahre Herkulesaufgabe zu tun. Von Pater Alexander gab es nie ein Wort der Klage. Man musste ihn hinterher quasi noch dazu drängen, ein paar Tage Urlaub zu nehmen. Alles für den Herrn! Das war sein Motto, demgemäß het er gaearbeitet. Liebe Mitbrüder! Welch ein Vorbild gerade auch für uns!

„Sei treu bis in den Tod, dann werde ich dir die Krone des Lebens geben!“

Pater Alexander war auch einer, der treu zu den Menschen stand. Wer treu zu Gott steht, der bewahrt den Menschen die Treue. Er geht geduldig mit als Begleiter auf ihren Wegen. Ratend, helfend, sorgend, auch die Schwächen der Menschen ertragend und sie selbst dann nicht abweisend, wenn sie vielleicht manchmal nur anstrengend sind. Pater Alexander war einer, der auch die Anstrengenden unter uns ertragen hat. Er hat in dieser Weise vorbildlich gehandelt und gelebt. Im Beichtstuhl, in der Einzelseelsorge, in der Begleitung vermochte er die Menschen geduldig zu empfangen, oft genug auch aufzufangen. Er war als Beichtvater in hohem Maße geschätzt, weit über die Grenzen von Köln hinweg. Wenn wir auf sein Bild schauen, fällt uns vielleicht auf, welch gütige Augen dieser Mensch, dieser Priester, gehabt hat. Eine Fülle von Wohlwollen brachte er dem Mitmenschen entgegen, auf den er zuging. Andererseits konnte Pater Alexander auch Grenzen ziehen. Liebevoll, aber manchmal sehr entschieden. Wenn es ihm nämlich um der Menschen willen heilsam und auch nötig erschien. Er konnte sehr herzlich über bestimmte Übertreibungen der Frömmigkeit lachen. Wenn einige Leute ihre Alterserscheinungen für echte „Erscheinungen“ erklärten, konnten dem Pater gleichsam die hellen Tränen des Lachens über die Wangen laufen. Doch stieß er nie die Menschen zurück. Um der Treue zu ihnen willen beschäftigte Pater Alexander sich mit vielen Dingen. Er wollte auf der Höhe der Zeit bleiben. Auch mit neuen Zeitphänomenen hat er sich auseinandergesetzt, und das eher als ancher andere. So hat er zum Beispiel vor Jahren schon, trotz Hochachtung vor muslemischen Menschen, warnend auf bestimmte aggressive Spielarten des fundamentalistischen Islam hingewiesen. Er hat schon vor etlichen Jahren schon in seinen Predigten die „Gender“-Ideologie thematisiert und sie auch problematisiert. Er ließ nicht einnfach nur Zeiterscheinungen auf sich zukommen und über sich ergehen. Er sah sich auch hier in der seelsorglichen Verantwortung für die Menschen, denen er recht raten wollte. Pater Alexander war ein wachsamer Mann im Ausguck der Kirche, ein echter Wächter auf der Höhe der Zeit. Obwohl er aber manches kritisch sah, ist er niemals finster gewesen. Wir haben Pater Alexander als fröhlichen Menschen kennengelernt. Die Mitbrüder, die bei der Festwoche dabei waren, haben machen Abend mit ihm zusammengesessen. Wir haben viel mit ihm gelacht. Die Freude am Herrn war seine Stärke.

„Sei treu bis in den Tod, dann werde ich dir die Krone des Lebens geben!“

Pater Alexander war auch treu als ein Mann der Kirche. Er stand in Treue zur konkreten Kirche. Er konnte bestimmte Repräsentanten der Kirche sehr kritisch beurteilen, wenn er an diesen zum Beispiel Pflichtversäumnisse oder auch Lieblosigkeiten feststellte. Aber er liebte die Kirche durch und durch, er hat sich mit ihr identifiziert. Er hat mit iht gelebt und hat mit ihr gelitten. Und er war nach fünfzig Jahren noch mit derselben Freude und Begeisterung Priester wie am Anfang. Man konnte das immer wieder feststellen, wenn er den Dienst am Altar tat. Pater Alexander stand in Treue und in Liebe zum Papst und hat ein überzeugtes und ein überzeugendes Ja auch zur Fülle des katholischen Glaubens gesprochen. Er war in einem sehr realen Sinne ein wirklich guter Missionar dieser Kirche, obwohl er - als Angehöriger eines Missionsordens! - nie in den „Missionen“ in fremden Erdteilen tätig gewesen ist. Er hat der Kirche gedient auch als Illustrator religiöser Schriften und indem er die Ordensgeschichte fotografisch dokumentierte. Zum vollen Glauben der Kirche gehörte für ihn die Verehrung der Allerseligsten Jungfrau und Gottesmutter Maria. Seine Mitbrüder im Orden sagen: Wenn Pater Alexander vom Dienst an St. Maria in der Kupfergasse, bei der Gnadenmutter, sprach, dann leuchteten seine Augen. Liebe Brüder und Schwestern, er war ein marianischer Priester! Er wurde nicht müde, in vielen Predigten das Lob der Muter Maria zu singen. Er hat den heiligen Josef verehrt. Das war sein Taufname: Josef! Deswegen schon hatte er eine ganz besondere Beziehung zu diesem Heiligen. Und dann war da der heilige Pater Pio. Liebe Brüder und Schwestern, Pater Pio und Pater Alexander konnte man quasi in einem Atemzug miteinander erwähnen und nennen. Pater Alexander hat die Gestalt des heiligen Pater Pio, der ja noch vor nicht langer Zeit heiliggesprochen wurde, so leuchtend dargstellt, so transparent den „Gläubigen zu vermitteln verstanden“, dass der große Kapuziner für ganz viele Christen wichtig geworden ist. Er hat die Verehrung des heiligen Pater Pio wirklich in Köln verbreitet. Er hat mit meiner Unterstützung den Pater-Pio-Kreis an diese Kirche geholt und ihn zur Blüte gebracht. Als unser Pater Alexander in seiner letzten Krankheit im Hospital lag, haben wir über Pater Pio gesprochen. Ich habe ihm gesagt: „Hör mal, der Pater Pio wird die bei dem großen Übergang wohl ein guter Fürsprecher sein.“ „Ja“, entgegnete er und das unterstrich noch einmal den Grad der Vertrautheit mit diesem Heiligen: „Mit Pater Pio habe ich schon gesprochen, aber er hat noch nicht geantwortet.“ Eine Woche später hat Pater Pio geantwortet und wahrscheinlich zu Pater Alexander gesagt: „Nun komm und lass uns im Himmel zusammensein, am Thron der Gnade.“

„Sei treu bis in den Tod, dann werde ich dir die Krone des Lebens geben!“

Pater Alexander stand auch treu zu sich selbst. Er stand zu seinen vielfältigen Begabungen. Er war ein vielfältig begabter Mensch. Pater Alexander konnte wunderschön malen. Er hatte nicht nur diese Befähigung, sondern auch eine graphische Ausbildung, hat den Mariannhiller Missionskalender illustriert und ihn zu einer publizistischen Größe im katholischen Deutschland gemacht. Pater Alexander war auch musikalisch. Er hat das Pater-Pio-Lied geschrieben - ebenso ein Lied zur Muter Gottes Maria. Beide finden wir im „Grauen Liederbuch" von St. Maria in der Kupfergasse. Pater Alexander war aufrecht, demütig, aber niemals duckmäuserisch. Er war kein Mann des hü und hott. Er war einer, der sich einbrachte mit seiner vielfältigen, reichen Persönichkeit.

Liebe Brüder und Schwestern, unser Pater Alexander würde sagen: „Jetzt hör auf!“ Denn eine solche Trauerpredigt ist schließlich keine Heiligprechungsbulle. Wir wissen, dass bei allen Fähigkeiten, die ein Mensch hat, bei allen Lebensleistungen, selbst ein guter Mensch ein armer Sünder bleibt. Pater Alexander würde sagen: „Gut, dass du auch das erwähnst!“ Deswegen wollen wir für ihn beten. Deswegen feiern wir für ihn die heilige Messe. Deswegen wollen wir das Gedenken an ihn nicht auf den heutigen Tag beschränken. Und so können wir sagen: „Lieber Pater Alexander, danke für alles! Wir legen dich in die Hand Gottes! Wir glauben, dass du bei ihm leben darfst! Wir dürfen dir immer wieder begegnen im Gebet und in der Feier der heiligen Messe! Unsere Gebete - das deine und das unsere - begegnen sich am Trone Gottes! Hilf uns,, dass Gott auch zu uns einmal sage: „Ich werde dir die Krone des Lebens geben, weil ich dich treu erfunden habe bis in den Tod!“

Amen.

„Sei treu bis in den Tod, dann werde ich dir die Krone des Lebens geben!“

Pater Alexander hatte am 11.10.1948 in der Kapelle des Seminars Ottonianum in Bamberg seine Lebensweihe als Sodale der Marianischen Schülerkongregation abgelegt.

Pater Alexander Ultsch CMM (zweiter von links) erhielt am 9. Juni 2011 die Sodalenurkunde aus der Hand unseres Präses, Klaus-Peter Vosen (vierter von links)
im Beisein unseres Präfekten Wilfried Becher
(dritter von links) und des Assistenten Richard Gosk (erster von links).